Прошло 3 года. Из них 3 месяца Нэй провалялся в больнице, а остальное время безвыездно просидел в комнате, снятой у пожилой нуллийки.
Память о Лиэнне болела в нем сильнее всех ожогов, вместе взятых, и Нэй давно бы свел счеты с жизнью, если бы не его долг, его Дело.
Он верил в него слепо, как дикари верили в своих идолов - другого выхода у него не было. Без Дела его жизнь не стоила и обугленного ногтя Лиэнны, и он сидел часами, сутками, месяцами, вгрызаясь в молекулярное и космическое программирование, а заодно - и во все сопутствующие науки, потребность в которых росла по мере того, как он углублялся в знания. Рядом все время витала тень Лиэнны, и Нэй чувствовал себя на ее фоне бездарной амебой, - но не сдавался и грыз гранит науки с одной целью: понять, восстановить и закончить вычисления Лиэнны - с тем, чтобы найти ее ТАМ. Найти, оживить ее - и вернуть в этот мир.
Боксы Лиэнны были с ним. Огнестойкие, неуничтожимые, они не пострадали тогда, и Нэй почти прочитал и понял их. Почти... Нэй уже давно мог приступить к опытам, и не раз жуткий трепет первооткрывателя, подошедшего вплотную к запретным пределам, холодил его сердце; но Нэй не имел права на ошибку. Он знал это, и потому тысячи раз проверял, проверял и проверял свои расчеты, сверяя и дополняя их. Он не имел права погибнуть на опытах: Лиэнна должна вернуться в этот мир.
Самое главное и трудное было - найти, понять и устранить ЕЕ ошибку. Почему черная дыра - ход на "тот свет" - взорвалась? Почему? Нэй не понимал этого - и снова, снова и снова пересматривал все расчеты.
Однажды он почувствовал, что его мозг отказывается подчиниться ему. Он рухнул на постель и проспал 22 часа. Проснувшись, он вышел, как лунатик, из своей комнаты, сел в первый попавшийся гравибус и улетел далеко за город. Выйдя на последней станции, Нэй пошел вперед, глядя прямо перед собой. В голове его не было ни одной мысли.
Вокруг простирались маленькие домики, сады, поля... Припекло солнце, и Нэй сел в тени большого дерева. Рядом в пыли играла босоногая девочка, с любопытством поглядывающая на Нэя. Он не замечал ее, глядя в никуда. Девочка артистично играла в куклы, озвучивая их на разные голоса, пела, танцевала, заставляла танцевать кукол... Наконец, когда все способы привлечь внимание Нэя были исчерпаны, она подошла к нему и спросила:
- Дядя, а чего ты такой странный?
- Что? - вздрогнул Нэй.
- Чего ты такой... закрытый?
- Какой?
- Закрытый. Будто ты умер.
- А я... я и вправду умер, девочка.
- Почему? Ты же разговариваешь, значит, ты живой.
- Потому что я не могу решить одну задачу.
- Какую задачу?
- Ты не поймешь.
- Пойму! - обиженно взвизгнула девочка и топнул босой ножкой.
- Ну ладно... Слушай. Есть такое злое царство: оно забирает к себе людей и потом не возвращает обратно. Никогда. Они остаются там навсегда. Страшно?
- Да... Но ты все равно рассказывай!
- А я рассказываю. Никто не знает, где это царство, только люди пропадают - и не возвращаются... И все. Так вот: одна... один волшебник придумал, как спасать людей из этого царства. Как возвращать их домой - живыми и невредимыми. Понимаешь?
- Понимаю. Как здорово! И что?
- Он придумал это в уме, а потом решил попробовать на деле. Нашел это царство и... проделал туда ход. Лазейку. Ну, вроде как... ты ведь делала себе лазейки в заборах? В чужие дворы?
- Не делала, мальчишки делали...
- Ну вот, он сделал такую лазейку в то злое царство. А эта лазейка вдруг взорвалась... И он умер. Волшебник умер. Почему?
- Не знаю... А кого он хотел спасти?
- То есть?
- Ну, кого он хотел вытащить через ту лазейку? Из злого царства?
- Никого. Он просто сделал ее, чтобы проверить...
- Ну, так потому она и взорвалась! Она держится только, если кого-то спасать. А если просто так, то ей неинтересно и она взрывается! Это же так просто!
Нэй пораженно смотрел на девочку, увлеченно втолковывающую ему про лазейку. Потом вдруг нагнулся, поднял ее, закружил в воздухе, не обращая внимания на визг, чмокнул, опустил на землю - и побежал к станции...
***
"Или теперь, или никогда", думал Нэй - но все еще не решался нажать на кнопку. Он дополнил код прорыва кодом Лиэнны, и теперь его вторжение "на тот свет" не было "просто так", - но Нэй колебался. Коды были набраны, осталось подтвердить команду...
В иллюминаторах зияла чернота космоса. Два года прошло с тех пор, как Гор встретился с девочкой под деревом и, окрыленный ее идеей, занялся подготовкой полета. Проникновение на "тот свет" нужно было проводить не где попало, не в домашней обстановке, как это сделала Лиэнна, а там, где было оптимальное сочетание всех условий. Магнитное поле, гравитационное равновесие, уровень радиациии... Нэй потратил год на вычисления. Подходящая точка обнаружилась в глубоком космосе: Нэю пришлось свернуть с путей, проторенных космолетами, и углубиться в космическую пустыню. И вот он на месте. Все готово, - осталось только нажать на кнопку... Чего ж он медлит?
Вдруг Нэй дернулся, будто его ударило током, и ударил с размаху по кнопке - неожиданно для самого себя.
Ударил - и замер. В сердце расточился зябкий холод... Над установкой замерцало знакомое сияние. Снова, как и тогда, оно разрослось, и снова в его центре появилась черная воронка, непроницаемая, как космос в иллюминаторе. Нэй сидел, стараясь унять дрожь. Никогда он так не боялся, - даже тогда, когда висел на цепях в темнице Лардрана, и стражник подносил бластер к его виску...
- Кто проник сюда? Кто нарушил грань миров? Кто беспокоит меня?
Нэй вздрогнул, оглянулся... Он не сразу понял, что голос звучит у него в голове.
- Я... Нэй Лоон, космический пройдоха. Я пришел за своей... женой, принцессой Лиэнной, - сказал он, думая, достаточно ли высокопарно говорит для такого момента.
- Человек?
- Да. Кто говорит со мной?
- Анубис, Страж Смерти. Людям не дозволено проникать в эти пределы. Уйди, человек, и выключи свою машину, не то я уничтожу тебя и твой корабль.
"Анубис, сам Анубис... Значит, не врут легенды..." Нэй ощутил панический ужас. Первым его побуждением было послушаться и выключить машину - чтобы потом попробовать еще, снова, в другой раз... Но ум, не заглушенный ужасом, напомнил ему картину вычислений, и он ответил голосу:
- Ты лжешь. Я задал нужные коды, и ты не можешь остановить переход Лиэнны. Ты не можешь вмешаться. Она уже здесь, со мной!
- Что ты хочешь делать? - спросил голос, помолчав.
- Я создам для нее тело из биомассы. Сейчас я наберу код, и начнется генерация белка.
- Глупец! Ты думаешь, этого достаточно для оживления?
- Что еще нужно?
- Нужна энергия жизни. Безликая биомасса не имеет своей энергии. Нужно, чтобы кто-то из живущих отдал свою энергию. Только тогда душа сможет обрести тело и жизнь.
- Отдать свою энергию - значит умереть?
- Да. Иначе нарушится энтропийный баланс. Вселенная стоит на незыблемых законах, и нельзя нарушать их гармонию.
Вот как... В глубине души Нэй знал, что так и будет. Решение было только одно.
- Что мне нужно сделать?
- Набери свой код в обратном алгоритме.
Нэй повернулся к машине, на мгновение замер... "Лиэнна... Она будет жить. Она сориентируется, что делать, как управлять кораблем... Она не пропадет. Главное - она будет жить. Лиэнна..."
Он вздохнул - и медленно, методично набрал код Лиэнны. Тут же послышался шум в автоклаве с биомассой: процесс пошел. Несколько часов - и Лиэнна очнется к жизни... Не останавливаясь, Нэй набрал свой код в обратном алгоритме. Нажав пусковую кнопку - почувствовал, как все вокруг погружается в туман, как тело его теряет вес, и он...
***
Очнувшись, он увидел перед собой розовую тень. Она плавала перед его глазами зыбким пятном, пока, наконец, не приблизилась к нему, и он не узнал знакомые черты.
- Лиэнна? Но - Боже мой!..
Она была без волос. Голова ее была совершенно лысой, как у младенца. Не было бровей и ресниц, не было волос на лобке... Все ее тело было в липкой слизи, как у новорожденного.
- Жив? Жив?! - Лиэнна прильнула к нему, и он ощутил, как его обжигают горячие, нежные губы. - Жив. Теперь все будет хорошо.
- Лиэнна!.. Почему?..
- Еще не закончена генерация белка. Я выскочила, чтобы остановить твое самоубийство. Сейчас я снова лягу в автоклав.
- Но как...
- Пожалуйста, набери код генерации белка. Сможешь? Иначе я навсегда останусь лысой. Это, конечно, не так важно, как жизнь и смерть, но все же... - говорила Лиэнна, забираясь в автоклав.
Нэй с трудом поднялся, подполз к машине, набрал код - и снова отключился.
...Очнувшись, он вскрикнул от боли: Лиэнна вогнала в его руку длинную иглу.
- Тихо. Потерпи - так нужно. Это инъекция питательного раствора. Ты отдал слишком много энергии.
- А...
- Лежи спокойно. - Лиэнна поцеловала его, обвила руками его шею, и он закрыл глаза. Он был очень слаб, и ему было покойно, нежно и хорошо. Он ничего не понимал, и он был счастлив. Минута - и он заснул...
Проснувшись, он ощутил рядом теплое тело. Лиэнна... Он шевельнулся, обнял ее - и она немедленно прижалась к нему, обвила его руками, прильнула мягкими грудками:
- С пробуждением, Нэй, пришелец мой! - и ее губы влились ему в рот щемящей сладостью... По телу Нэя пробежала дрожь, и он вдавил в себя Лиэнну, забравшуюся на него, как котенок. Она была голой, и сам он был голым...
- А... - Из Нэя рвалась тьма вопросов, но в рот ему втекали жгучие поцелуи, горячее тело терлось об него, и Нэй почувствовал, как между ног у него вздыбливается, набухает каменная пика... Скорей окунуть ее в мягкое, остудить ее жар скользящей влагой – скорей!.. И прежде, чем его ум понял, что происходит - руки властно обхватили голые бедра, оседлавшие Нэя, и напялили их на каменную пику, как чехол.
- Аааааооооуууу! - Лицо Лиэнны исказилось болью. Опешивший Нэй застыл, затем схватил Лиэнну за плечи, заглянул ей в глаза:
- Что, что?.. Лиэнна, маленькая моя, тебе больно? Прости, прости...
- Ничего... - Лиэнна улыбнулась сквозь гримасу боли и поцеловала Нэя. - Просто я ведь записала свой код ДО того, как мы с тобой, очевидно, начали... А теперь я опять девственница. Была... - Она обняла Нэя и заерзала бедрами, насаженными на его член. - Уже все хорошо. Уже не больно...
Ее волосы струились сверху, топя Нэя в потоках огненного шелка. Они щекотали ему лицо, плечи, и Нэй парил в этом пушистом океане... К неразрешимым вопросам добавился еще один, но Нэй заглушил его - и отдался любви. Член его, вогнанный в Лиэнну до упора, сгорал от желания, и Нэй сдерживался изо всех сил, осторожно ворочаясь в Лиэнне и кусая губы от наслаждения. Ей почти не было больно, она нежно целовала Нэя, дула ему в нос, и Нэй постепенно ускорял толчки.
Он держал Лиэнну за бедра нежно, но крепко, помогая ей найти ритм, и шептал ей:
- Давай помогай... ищи, как тебе приятней... как тебе хорошо... вот так, молодец... Аааа... Хорошо? - она кивала ему, и Нэй усилил напор. Его член рвался от сладости… Не в силах более сдерживаться, он вдавился в Лиэнну до упора - и стал вгонять в нее сверкающие молнии, одну за другой, крепко сжав ее ягодицы. Лиэнна пищала, сжатая в мужских тисках, а Нэй содрогался в агонии оплодотворения...
- Так вот как оно бывает... - говорила Лиэнна, по-прежнему насаженная на его член, не желающий сдаваться. Нэй, отдуваясь после бешеного оргазма, смотрел на нее, пытаясь осознать, что она снова с ним. - Тогда, на Друэре, я очень хотела Этого, хоть мне и было стыдно, очень стыдно... Я не знала, как сказать тебе, я надевала самые яркие, самые бесстыдные свои наряды, за которые меня убили бы все гувернантки... Я заказывала их тайком, через планетарную сеть. Я никому не показывалась в них, кроме тебя. А ты понимал?
- Да...
- Ты ведь сделал тогда со мной Это?
- Да... Ты не помнишь?
- Нет. Потом ты расскажешь мне, как Это было у нас в самый первый раз. Ведь память у меня сейчас такая, как тогда, когда я записала свой код. Это было в тот самый день, когда я призналась тебе, что подсматриваю твои сны. Помнишь? Они были такие... Они просто убивали меня! Ааааа... - и Лиэнна заерзала на опавшем члене Нэя.
- Лиэнна... А ведь ты так и не кончила. Ни тогда, ни сейчас...
- Кончила? Это как?
- Ну... не испытала оргазм. Как я.
- Оргазм? Это выделение белковых тел, предназначенных для оплодотворения и зачатия. Да?
- Эх ты, отличница!.. Слезай с меня и ложись на спинку!
- А что такое «отличница»? Я, видно, не так уж и хорошо знаю нуллийский... Ааааа! - взвыла Лиэнна, потому что Нэй раздвинул ее ноги, прильнул к бутончику и лизнул окровавленную раковинку. - Аааа, что ты делаешь?
- Лежи и терпи. - Нэй устроился поудобнее, крепко удерживая Лиэнну за голые бедра, и принялся облизывать, обволакивать, подсасывать, жалить и терзать ее интимный уголок. Лиэнна ныла, покрываясь жестокой дрожью от щекотки в вагине, сладкой и невыносимой, как пытка; а тут еще и руки Нэя нащупали ее соски и сдавили их - вначале нежно, а потом все сильней, сильней...
- Ыыыыыииии!.. - вдруг выгнуло ее. Нэй не давал ей пощады, и ее выгнуло снова, снова и снова... Обезумевшая Лиэнна металась по кровати, сдавив Нэя ногами и впившись пальцами в его голову; ее горло раздирал надсадный крик, но Нэй не отпускал ее соски, и язык его беспощадно щекотал набухшее лоно, исторгая из него обжигающие фейерверки... Его лицо было вымазано девственной кровью Лиэнны, воскресшей и вновь вернувшейся к запретной грани - туда, где живет блаженство, невыносимое, как смерть.
***
- Ты весь в моей крови. Ты похож на свирепого дикаря, - улыбалась Лиэнна. - Дай я тебя умою. - И она стала вылизывать ему лицо, как кошка. Нэй закрыл глаза...
Они лежали, прижавшись друг к другу - рослый, поседевший Нэй и тонкая Лиэнна, обвивавшая тело Нэя, как гибкий стебель. Их накрыла копна огненных волос...
- Твои волосы похожи на свечение вокруг дыры на "тот свет", - говорил Нэй.
- Ага, значит, все-таки было свечение?
- Ну да; а что, ты... - Нэй вдруг запнулся, вспомнив, что Лиэнна не может помнить то, что было после записи кода. - Скажи, а что ты помнишь? И почему я жив? Я ничего не понимаю!..
- Я помню, как я высчитала свой код... Там, на Друэре. Ты спал в это время. Я сохранила данные, и вдруг... Какой-то провал в памяти, будто я упала в обморок.
Очнулась я здесь, в автоклаве. Мне казалось, что я была в обмороке несколько секунд, и вдруг переместилась неведомо куда. Как я испугалась, если б ты знал!.. Одна, в каком-то ящике, в этой липкой биомассе!.. Но я сразу поняла, что мне генерируют белок. Испуг не прошел, ведь я не знала, что со мной, - вдруг я попала в катастрофу, думала я... Я кричала, спрашивала, кто здесь, но никто не отвечал. И я лежала и ждала, когда закончится генерация белка...
И вдруг я увидела зеленые отсветы. Как блики молний. Я... я выскочила из автоклава. Понимаешь, я знала, что такие отсветы должны появиться, если отобрать у человека жизнь, набрав его код в обратном алгоритме. Тогда происходит деформация пространства, и... При обычной смерти такого не происходит. Я не видела этого, но предполагала... И вот - внутренний голос, тот самый, который подсказывает мне кое-какие необычные вещи, ты знаешь, - этот голос шепнул мне, что рядом происходит именно это. Невероятное - и недопустимое.
Эти отсветы могли быть чем угодно, хоть салютом, хоть телепередачей, - но я испугалась и выскочила. Недоделанная, вся в биомассе... И, как оказалось - не зря.
Я сразу увидела тебя, а на экране - твой код вверх ногами. Ты уже не дышал. Над тобой зияла черная воронка - я сразу поняла, что это, - и от тебя к ней тянулись зеленые молнии... Я вскочила за машину и перенабрала твой код, возвращая тебя обратно. Он сохранился в памяти машины... Никогда еще я не набирала так быстро! Все это произошло, наверно, за десять секунд...
Я успела. Я вернула тебя с "того света" - в твое тело. Ты очнулся, и я поцеловала тебя, ты помнишь? Я была счастлива, что ты жив... Пока ты приходил в себя, я осмотрелась. Я увидела, что мы с тобой в космолете, увидела на галактической карте, в какую чертову даль мы забрались... По правде говоря, я ничего не понимала, и мне было жутко. Но главное - ты будешь жить! Это было главное. И мне нужно было восстановиться до конца. Я залезла в автоклав, лежала там и пыталась понять, что же произошло. Я знала, что ты все расскажешь мне, но я хотела понять сама.
И, мне кажется, я поняла. Из дыры между мирами и других чудес, увиденных мной в космолете, следовали две вещи: что я рассказала тебе о своих догадках, и что ты воплотил их в реальность.
Я помнила, что ты не знал программирования так, как я. Значит, ты научился. Раз так - прошло много времени. Мой секундный обморок вместил в себя много месяцев, а может быть, и лет. Потом, когда я восстановилась и снова увидела тебя - я заметила, как ты поседел.
И тогда я поняла. Ведь я умерла, да? Правда? Ведь правда?..
- Да, - сказал Нэй.
- И меня вернули сюда? По моему методу?
- Да.
- И сколько лет прошло? Когда я умерла?
- Пять лет назад.
- О небо... Я не думала, что так много. И... Меня вернул ты? Это сделал ты?
- Да. Я научился всему, что ты знала, или почти всему... специально, чтобы вернуть тебя.
Минуту они молчали, и Лиэнна прижималась к Нэю. Потом спросила:
- Почему мы в космосе? Так далеко... Впрочем... Гравитационные поля?..
- Да. От тебя ничего не скроешь. Ты опять читаешь мои мысли... Это нечестно!
- Нет, я сама догадалась, честное слово! Когда ты был без сознания, я изучила звездные карты. А заодно – вымылась, нашла в аптечке инъекции питательного раствора и выставила курс домой. Мы летим домой.
- Куда "домой"? - подскочил Нэй. - На Друэру?
- Нет. На Нулли - к тебе. Я поняла, что я уже не принцесса Друэры. И никогда не смогу ей быть. Это неважно. Главное, ты жив, и я с тобой... Я изменилась, Нэй. Я изменилась еще тогда, когда ты лежал в моей думалке (черт! кажется ведь, что было сегодня утром!), а главное - я изменилась здесь, в космолете. Пока оживлялась заново, и пока оживляла тебя...
Но одного я не могу понять...
- Чего?
- Почему ты хотел умереть? Вначале я даже думала, что кто-то убил тебя, но потом увидела, что мы одни на корабле. Почему, Нэй? Что-то случилось, когда я... когда ты возвращал меня?
- Да. - И Нэй рассказал ей про Анубиса. - Я до сих пор не понимаю, почему мы оба живы. Выжить должен был кто-то один.
- Нэй! - Лиэнна внимательно посмотрела на него. - Никакого Анубиса нет.
- Как?.. Но я же слышал голос! Я говорил с ним!
- Никакого Анубиса нет! Сам подумай: речь идет о параллельных пространствах, о законах природы, которыми мы управляем, - какие тут могут быть стражи и призраки? Все это сказки. Вселенная неодушевленна.
- Но с кем я тогда говорил?
- Думаю, это был твой генокод. Я догадывалась о том, что будет что-то подобное, хоть и не знала, в какой форме это проявится.. Ты говорил сам с собой, Нэй.
- Что?
- Впервые человек вторгся в параллельное пространство - в зону смерти. Вековой механизм рождений и смертей поставлен под угрозу. И случилось небывалое: генокод использовал прямое обращение к мозгу. Во имя сохранения извечного порядка. Информационный фонд человечества, хранящийся в твоих генах, заговорил с тобой. Но он обманул тебя. Ты почти разоблачил его обман. Почти... Почему я умерла, Нэй? Почему?
Нэй рассказал Лиэнне о том роковом дне, о ее ошибке и о девочке под деревом. Лиэнна покачала головой:
- Нет... Дело не в этом. Девочка подтолкнула твою волю, честь ей и хвала за это, но она ошиблась. Дыру на "тот свет" можно проделать и так, не возвращая оттуда никого. Нет...
- А что же тогда?
- Думаю, Анубис.
- Что?!
- Наверно, мой генофонд так же заговорил со мной, как твой с тобой. Наверно, он испугал меня тем же, чем испугал тебя: потерей самого близкого человека. То есть тебя.
- Что?
- И я сама покончила с собой. Теперь я понимаю, Нэй. Я покончила с собой, потому что Анубис пригрозил забрать тебя. Он блефовал, но я поверила ему. Как я могла?
- Ты в это время что-то набирала. Какой-то код... Я знаю! - вдруг вскочил Нэй. - Я знаю! Анубис притворился мной.
- Как это?
- Он заговорил с тобой моим голосом. Ты подумала, что это я - что я говорю с тобой. Он оглушил нас... Что же он сказал тебе? Отчего мог быть взрыв?
- Он сказал мне... Он сказал мне от твоего имени, - медленно, по слогам говорила Лиэнна, - чтобы я набрала код... какой же код? Нэй!
- Да!
- Я поняла! Я поняла! Он сказал, что...
Внезапно ужас кольнул сердце Нэя. Смертная истома сковала его, но колоссальным усилием воли он преодолел ее, схватил непослушными руками Лиэнну - и прикрыл ей рот.
- Молчи! Молчи!
- Мммммммм?.. - Лиэнна мычала, непонимающе глядя на Нэя; затем вдруг в ее глазах сверкнул огонь...
- Не все можно говорить, - шептал Нэй. Приступ истомы понемногу отпускал его, и Нэй тяжело дышал, опустившись на кровать. - Но мы будем сильнее слепого генофонда. Или хотя бы хитрее. Мы перехитрим смерть. Правда, Лиэнна?
- Мммммм!.. - Он совсем забыл, что закрыл ей рот. Отняв руку от ее лица, Нэй с шумом выпустил воздух и обмяк на кровати.
- Правда. Мы уже перехитрили ее. Мы сделали это, Нэй!
Какое-то время они лежали молча, осмысляя опасность, от которой едва успели увернуться. Потом Нэй вдруг сказал:
- А... кстати! Почему это я проснулся в объятиях обнаженной принцессы? Или ты считаешь, что в космосе стыд ни к чему?
Нэй хитро смотрел на нее. Лиэнна возмущенно приподнялась и сказала:
- Людям, победившим смерть, не к лицу стесняться своих чувств! Неужели вам непонятно это, господин Нэй Ханжа? Ну так вот вам за это! - И она вдруг оседлала Нэя и быстро наделась на его член, морщась от боли. - Вот таааак! - стонала она, насаживаясь поглубже и глядя на Нэя сумасшедшими глазами. - Ну, что скажете, господин воспитатель?
- Все-таки ты настоящая принцесса! До мозга костей! - сказал Нэй. - Только осторожней, осторожней... Ты же совсем недавно была девочкой. Осторожней... - бормотал он, взяв Лиэнну за бедра и нежно направляя ее, подсказывая ритм.
Через секунду они стонали и перекатывались по кровати, закатив глаза. Их бедра танцевали все быстрей и быстрей; и все быстрей летел космолет, возвращаясь к дому Нэя...