Урожай с полей, окружавших город, уже давно был убран, а сено собрано в стога и большая их часть перевезена в амбары. Только пугала все еще были на своих местах, и в свете луны выглядели как жуткие мертвецы, распятые на крестах. Их, по традиции, уберут после окончания Самайна.
Эрик шел молча, сосредоточенно глядя перед собой. Алина шла рядом, все еще не решив: попытаться ли переубедить кузена вернуться в город, или же согласиться с его решением.
Они миновали поле и зашли в лес. Листья шелестели под ногами при каждом шаге, словно перешептываясь. Эрик остановился:
- Ну что, готова вернуться домой?
Алина покачала головой:
- Не хочу...
- Почему?
- Ты опять отправишься навстречу приключениям, а я буду куковать со скучными слугами, с которыми не о чем даже поговорить...
- Как же твои любимые хобби?
- Это хобби, - мрачно заметила девушка.
- А я бы все отдал, лишь бы провести дома целый день, Алина.
- Но ты всегда с нетерпением ждал путешествий...
Эрик вздохнул.
- Ты знаешь, что в садах Ирии время течет иначе, чем здесь? - он внимательно смотрел ей в глаза. Алина кивнула. - Отец и я провели там более пятнадцати лет... Он обучил меня всему, что только возможно. И за время отсутствия я многое переосмыслил... Включая и нас.
Сердце девушки замерло. Она поняла, куда клонит Эрик.
- Как ты видишь нас лет через пять? - продолжил он. - Мы не сможем пожениться, не сможем родить наследника... У нас нет будущего. Я несколько лет искал источник Предсказаний в Ирии, только чтобы получить очевидный ответ...
Алина, к удивлению, держалась стойко. Лишь ее взгляд стал холодным, а губы сжались в тонкую полоску. Эрик хладнокровно продолжил:
- Ты и сама это понимаешь... Я давно не тот самонадеянный малолетний козел, которому было наплевать на все, кроме удовлетворения собственной похоти, даже твоей ценой...
Алина чувствовала, как кровь отхлынула от лица. Он озвучивал ее самые глубокие сомнения и страхи.
- Но если ты это осознал, зачем этим утром мы... А потом в городе... Зачем развел всю эту лицемерную романтику с поцелуями на публике?!
Эрик покачал головой:
- Я не знаю... Я этого не хотел...
«Врешь!» - запротестовал Алинин разум.
- Это потому что мы родственники?... - сказала она вслух, отчаянно ища, за что можно зацепиться, чтобы удержать его положительный образ.
- Даже если бы мы не были... тебе все равно было бы лучше без меня...
Алина сделала шаг назад, не желая верить в происходящее. Но правда давала ей одну за одной тяжелые пощечины.
- Как же я буду теперь?... Что теперь будет в мою первую брачную ночь... Какая же я дура!
В один миг человек, которого она любила, вдруг стал ей ненавистен до омерзения. Не дожидаясь от него ответа, девушка развернулась и направилась прочь вглубь леса, лишь бы не стоять с ним рядом.
- Алина, постой! - услышала она за спиной, но это только добавило ей желания идти быстрее. Она знала, что он следует за ней, но ей меньше всего хотелось видеть его. Она желала как никогда переместиться силой мысли куда-нибудь прочь отсюда, чтобы он потерял ее из виду, но она не владела этим искусством.
Как же было глупо игнорировать голос разума, поддаться минутной слабости, и отдать этому уроду то, что она должна была беречь для мужа!
Рука схватила ее за плечо и через мгновение он с силой развернул ее к себе.
- Пусти, - повысила голос Алина, пытаясь оттолкнуть его от себя. Эрик немедленно убрал свою руку и сделал шаг назад. Девушка тяжело дышала, глядя под ноги. Нет, это не мог быть Эрик. Не должен быть он...
Она закрыла глаза, понимая, что ей надо успокоиться.
- Как же я не видела раньше твою сущность, - холодно сказала она, вздернув вверх подбородок. - Благородный происхождением сэр Эрик из Белых Драконов... Будущий глава клана... Только что отец сделает, если узнает, что его племянник благороден только происхождением...
Эрик покачал головой:
- Мне потребовалось восемь лет, чтобы заслужить обратно его доверие и уважение... А если бы вся истина открылась не в Ирии, у меня был бы сломан нос и я не досчитался бы зубов.
- Значит, папа знает, - обреченно прошептала Алина. Весь гнев был заменен стыдом. - Как я теперь буду смотреть ему в глаза?..
- Он на тебя не держит зла, - устало ответил Эрик. - Ты всего лишь глупая наивная девочка, доверчивостью которой я так грубо воспользовался много лет назад...
Девушка молчала. Гнев и неприязнь уже ушли, и она начала смутно понимать, что Эрик поступил разумно, разрывая отношения.
- Тебе сложно это понять, так как ты еще дитя, - продолжил он. - Но лучше так, чем через несколько лет ты сама все поймешь и возненавидишь меня...
- Да, конечно, - почти на автомате промолвила она. Хотелось сказать настолько больше. Ее сердце было разбито. - Я жалею, что доверяла тебе... И у меня вопрос: что мне теперь делать?
- Отец проведет обряд очищения, и ты выйдешь замуж, скрыв, что у тебя был мужчина, - Эрик виновато покачал головой. - Прости меня, Алина, за то что я бы таким безответственным идиотом. Я понятия тогда не имел, что делаю...
- Мне нужно время, чтобы быть способной простить тебя, - сурово сказала Алина, отчаянно желая закрыть эту тему. - Сейчас меня больше заботит, что вы меня, похоже, уже успели сосватать?
- Нет, но однажды тебе предстоит выбрать себе мужа, успокоил ее Эрик. - Ты ведь знаешь, что однажды придет время...
Алина ничего не ответила. Конечно, она знала. Равно как и знала, что однажды все равно им придется расстаться. Просто она не представляла, как это все произойдет, и что будет так скоро, и что вызовет столько неприятных эмоций.
- Ты меня вообще любил?..
- Конечно, - Эрик хотел сделать к ней шаг, но девушка красноречиво покачала головой. - Я всегда тебя любил как сестру.
У Алины было миллион вопросов, ответы на которые она хотела знать, но неожиданно пара услышала женский крик, не очень далеко от них, и противные голоса, слегка похожие на человеческие.
Эрик тут же схватился за меч:
- Алина, - тихо сказал он. - Спрячься.
Девушка коротко кивнула и побежала к находившемуся неподалеку вечнозеленому кустарнику.
Эрик применил заклинание Ночного Виденья. Его зрачки засияли слабым красным светом, после чего он задрал голову вверх, высматривая на ветвях сов или белок. К счастью, его поиски быстро увенчались успехом, и, встретившись взглядом с совой, он зачаровал ее сознание, и соединил со своим.
Расправив крылья, сова мягко оттолкнулась от ветки, и, лавируя между деревьями, она вылетела на опушку леса и сделала круг над привязанной за руки к дереву обнаженной светловолосой женщиной, которую окружило полторы дюжины длинноруких человекообразных существ с широкими мощными челюстями, плоскими носами и близко посаженными глазами, головы которых были покрыты шлемами, на голых плечах были наплечники, а на штанах - железные щитки.
Самый крупный из них бил девушку плетью, иногда так сильно, что кожа на ее теле лопалась, и до слуха Эрика доносились ее крики, смешанные с плачем.
Сова полетела обратно вглубь леса. Ее глазами Эрик увидел себя, а затем куст, за которым сидела Алина, прижав руку ко рту. Сова полетела дальше, до дороги, и немного в сторону города. Никого не было.
Эрик закрыл глаза и медленно выдохнул, разделяя сознания, после чего быстро подошел к Алине:
- Бегом в город за стражей. Орки истязают девушку.
Алина кивнула.
- Я буду здесь. Если увидишь кого из них, беги прочь и прячься. А если потребуется, не бойся применять атакующие заклинания. Ты ведь постоянно разжигаешь поленья огненными шарами, и потрошишь дичь телекинезом.
- Хорошо... Я сделаю лучшее, на что способна, - девушка побледнела от страха.
- Если надо - убивай, - Эрик протянул ей кинжал. - Если не ты их, то они тебя... Береги себя.
- Но... а как ты без оружия?
- У меня меч и двадцать лет тренировок. Давай, бегом за стражей!
Обняв его на прощание, девушка побежала прочь, к городу. Ее сердце гулко билось от страха, а ноги стали ватными и непослушными. Хотелось спрятаться, вместо того, чтобы в одиночестве бежать, не зная, что ждет впереди.
До дороги она добралась без приключений, и страх чуть отступил. Девушка решила, что идти прямо по открытой дороге небезопасно, и она шла рядом, по возможности держась кустов, постоянно озираясь по сторонам и вздрагивая от каждого шороха, иногда переходя на мелкий бег...
Эрик слукавил, успокаивая Алину тем, что у него двадцать лет опыта. Орки были достаточно устойчивы к магии, и их было много. Огненные шары были хорошим оружием, но на создание шара нужно было потратить несколько секунд. В какой-то момент он даже подумал, что было неразумно отправлять ее одну за стражей, что надо было вообще срочно перенестись в особняк, надеть броню и позвать Вилхелма, и вернуться во всеоружии... Но Эрик быстро понял, что этот план был куда более абсурден принятого впопыхах: ему нужно было хорошо представлять местность и понимать, куда он должен попасть, а не так, что «где-то в лесу под городом».
Эрик достал меч и тихо направился к оркам, сливаясь с тенью деревьев.
- ... Эльфийка плохая, - донесся до него грубый неприятный голос самого крупного из орков. Затем удар плетью по спине, и ее короткий вскрик, переходящий в слабый измученный стон. - Не убегать от хозяин! Поняла?
- Да, Горр... - жалобно прохныкала эльфийка. - Не надо больше бить... пожалуйста...
- Ты не командовать мне, Луна! - зло воскликнул орк, награждая ее пощечиной. Девушка бессильно замычала.
Эрик спрятался за вечнозеленым кустарником, очень близко к оркам. Когда он услышал имя эльфийки, на мгновение потемнело в глазах. У него почти не было сомнений - эта светловолосая девушка могла быть пропавшей полмесяца назад дочерью главы эльфов - князя Добромира. Новость облетела в одну ночь все ближайшие княжества, и любому, кто знал, где ее искать, предлагалось щедрое вознаграждение. И хотя вознаграждение для Эрика было неважно, он знал, что должен спасти эльфийку. Даже если он ошибается и это другая, безродная Луна.
Горр подошел к девушке сзади и начал грубо мять ей грудь под одобрительный хохот соратников.
- А теперь моя проверять, если у эльфийки они отрастут назад, - сказал он, достав кинжал из ножен.
- Нет, не надо! - жалобно закричала девушка, начав извиваться, словно уж на горячей сковороде.
- Моя говорить не убежать и наказывать жестоко, - зло ответил Горр.
В отличие от людей, раны на телах эльфов заживают очень быстро, не оставляя шрамов. Но как и для людей, потеря частей тела означала их безвозвратную утрату. Эрик понял, что ждать больше нельзя. Быстро попросив богов о защите и помощи, он достал меч и обрушил его на голову стоявшего неподалеку орка...
Девушка уже видела сквозь деревья поле, а это значило - до города осталось рукой подать. Сразу же стало легче дышать. Мелкие шайки орков не любили открытые пространства и редко появлялись рядом с ними. Алина прибавила шагу.
- Твоя! Стоять! - вдруг услышала она за своей спиной голос орка. Но вместо того, чтобы остановиться, подобрала полы платья и кинулась бежать.
- Стой! Не убежать!
Девушка в панике оглянулась, и увидела очень щуплого и невысокого, но от этого не менее опасного орка, мчащегося на нее с палкой в руке. В мгновение ока Алина оценила ситуацию, и остановилась.
- Моя твою убить! - орал он.
В тот же миг в ее руках замерцал огненный шар, набирая силу, и девушка немедленно швырнула его в тщедушное тело врага, сразу же зажарив. Орк замертво упал, а Алина пришла в ужас от собственного поступка и силы, которая таилась в ней...
Как оказалось просто отнять чью-то жизнь.
Девушку пробрал холодок ужаса. Прижав руку ко рту, она смотрела на труп, не веря в произошедшее. Мир начал уплывать из-под ног, на мгновение она даже забыла, зачем она здесь и куда держала путь.
«Стража для Эрика», - вспомнила она, и развернулась обратно к полю.
И ударилась о мощную грудь подошедшего к ней сзади здорового орка.
- Привет, - сказал он, и отвесил мощную оплеуху. Девушка упала на землю и потеряла сознание...
Пришла она в себя, лежа на животе в хорошо освещенной пещере на обложенным сухим мхом и листьями полу. Ее руки были перевязаны прочными кожаными ремнями за спиной.
Алина попыталась высвободить руки, чем немедленно привлекла внимание стоявшего неподалеку огромного страшного зеленого орка. Девушка испуганно зажмурилась, надеясь, что он решит, что она все еще без сознания и не станет тревожить. Но она услышала тяжелые шаги, которые остановились рядом с ней. По шороху одежды девушка поняла, что орк сел рядом с ней на корточки.
- Эльф спала хорошо? - спросил он. В его голосе не было угрозы.
- Я не эльф, - ответила Алина, сжимаясь от страха в комок.
- Моя не дурак, - ответил орк. - Люди - уроды. Эльфы - красивая!
Если бы этот спор произошел в баре за кружкой пива, Алина бы возразила и показала свои круглые кончики ушей, и назвала бы еще несколько признаков, отличающих эльфа от человека.
- Но я не...
- Ты эльф, - резко оборвал ее орк. - Не эльф мы убивать. Поняла?
- Тогда я эльф, - побелела как полотно Алина.
- Эльфийка сильная. Но мы тебя продать в рабство, - сказал орк и хохотнул.
Из глаз девушки брызнули слезы.
Раздались голоса и шаги. В пещеру зашла примерно дюжина орков. Двое из них тащили что-то на плечах.
Они свалили ношу на пол неподалеку от Алины, и девушка с ужасом увидела красивую эльфийку, закутанную в мантию, и Эрика. Он был без сознания.
- Мы поймать другой эльф, Горр, - собеседник Алины жестом указал на нее. - Это самка.
- Отлично, Зумака, - одобрительно ухмыльнулся Горр, разглядывая девушку черными страшными глазами.
Он подошел и одной рукой поставил ее на ноги. Обошел вокруг, оценивающе рассматривая, тронул ее мягкие светлые волосы.
- Похожа на Луну, - заметил он.
Сердце девушки екало в страхе. Но она смотрела на тело Эрика, пытаясь понять, если он ранен и жив ли. Горр заметил ее взгляд.
- Смотреть на меня! - ряфкнул он, причем так страшно, что Алина непроизвольно начала, было, плакать, но быстро взяла себя в руки, и неимоверным усилием воли заставила холодно уставиться на него. Горр был доволен ее послушанием. - Мой правило: ты слушаться меня и не убегать. А то... - он чиркнул себе пальцем по горлу. - Поняла?
Алина быстро кивнула.
- Не сметь драться, - сказал он, развязывая ей руки.
Алина даже не думала об этом: в пещере было слишком много орков, и при самом огромном желании она бы не смогла их всех побить. Сейчас девушка очень жалела, что так избегала боевых тренировок в прошлом.
Лежавшая до этого без сознания эльфийка вдруг подала стон и открыла глаза. Горр немедленно направился к ней.
- Если твоя убегать опять и не слушаться, - без церемоний сказал он, присев и схватив ее за подбородок, - моя убить твой друзей.
Поднявшись, он пнул тяжелым сапогом Эрика под ребра. Эрик начал кашлять, но глаз не открыл. Горр прожигал его глазами:
- Он убить шесть орков. Сильный эльф, но глупый... - он посмотрел на Алину и Луну: - Он умереть, если эльфийки не слушаться. Понятно?
Обе девушки кивнули.
- Отлично, - сказал он, обводя взглядом орков. - Мы сейчас опробовать новую эльфийку.
Орки одобрительно загалдели, кидая на Алину удовлетворенные взгляды.
Внутри у девушки все рухнуло. Ее собираются... опробовать?! Она в ужасе замотала головой и попятилась. Видя ее реакцию, орки громогласно захохотали.
- Как мило, - воскликнул Горр, вальяжно подступая к ней под громкий гогот сотоварищей.
- Не делай этого, - тихо, но отчетливо произнесла Алина. Откуда в ней вдруг взялась отвага, она не знала, но ее руки сами приняли ворму сферы и внутри начал собираться огонь. Девушка не хотела быть изнасилованной.
- Не сметь! - закричал Горр, в одно мгновение подлетев к ней и с огромной силой разведя руки. В следующий момент он заломил ей руку за спину и повалил лицом вниз на листья. Алина закричала, но в тот же миг ей был вставлен в рот кляп. Руки опять перевязали прочным кожаным ремнем за спиной. Затем он задрал ей платье и рывком снял штаны, и поднял ее бедра так, что она стояла на коленях. Девушка в ужасе свела ноги, почувствовав его омерзительную лапу, но тут же сильный удар пришелся по ее заду.
- Не смей, эльф, или мой убить других, - злобно прошипел Горр, пристраиваясь сзади. В страхе за жизнь Эрика Алина перестала сопротивляться, увидев, как один из приспешников вытащил меч из ножен и поднял его над головой кузена, все еще лежавшего без сознания. Плевок на руку - и следом рука легла на сокровенное место, чтобы увлажнить. Затем, не церемонясь, орк грубо вошел в девушку и начал резкие, причиняющие боль, толчки.
Из глаз девушки лились слезы от омерзения и осознания, что ее насилуют, при каждом толчке она вскрикивала от боли. Из-за связанных за спиной рук и неудобного положения тела ей не хватало воздуха, и она задыхалась. Алина пыталась вырваться, но орк лишь крепче вцепился в ее бедра и стал двигаться еще агрессивнее.
Девушка чувствовала, как теряет сознание, как вдруг Горр громко зарычал, и сделав несколько особенно сильных толчков, замер. После чего вытащил свой член, и Алина смогла принять нормальное положение, чувствуя, как горячая сперма вытекает наружу. Девушка тяжело дышала, голова кружилась от недостатка воздуха.
Подошел следующий орк, он так же поднял девушку, и начал насиловать. Алина в ужасе понимала, что хочет умереть. Она со слезами смотрела на то, как Эрику связывают руки, и на пришедшую в себя эльфийку, с глазами, полными горького сожаления, смотревшую на нее. Алина смогла прочитать по губам «Прости».
- Эльфийка узкая, - закончив ее насиловать, заметил орк. - Наверное у эльфа маленький член.
Остальные громко заржали.
- Смотреть на эльфа член! - скомандовал Горр и перевел взгляд на эльфийку. - Ты, сними его штаны!
Луна покорно подползла, кутаясь в мантию, и сняла штаны.
- Теперь возбуди его.
Она принялась ласкать член Эрика руками и ртом. И хотя Эрик был без сознания, его тело ответило на ласки эрекцией. Очень впечатляющей своими размерами.
В это время другой орк пристроился к Алине и начал ее насиловать.
- А теперь трахни его, - скомандовал Горр. Эльфийка послушно забралась на Эрика, и направила его член в себя. Орк сорвал с нее мантию. Она двигалась медленно вверх-вниз, и в какой-то момент тихо выдохнула. В тот же миг Горр рассвирепел, и, схватив ее за волосы, швырнул в сторону.
- Тварь! - заорал он, выхватывая меч. - Ты не сметь наслаждаться сексом с эльфолм!
Он нинулся к ней и со всей силы ударил по лицу. Эльфийка упала без сознания.
Затем Горр направился к Эрику, и занес меч, чтобы обезглавить его. Алина в ужасе пронзительно закричала, несмотря на кляп.
Горр на мгновение отвлекся на ее крик, и вдруг насилующий девушку орк закричал и повалился на пол, отчаянно вертясь волчком. На месте его члена была кровавая рана. Все в ужасе замерли.
Глаза Алины засияли ярко-голубым светом, и зрачки стали узкими вертикальными линиями, а ее кожа вдруг стала ослепительно белой. Одним рывком она разорвала ремни и поднялась на ноги, и из нее выпал отрезанный член. Ее лицо вдруг стало удлиняться, превращаясь в морду, лопатки стали превращаться в крылья, начал расти хвост, исчезли грудь и талия, волосы. Еще мгновение - и ее окутал ослепительно белый свет. Она увеличилась в несколько раз, превратившись в Белого Дракона. Разорванная одежда упала на пол.
Взревев, Алина кинулась к Горру, но в тот же миг кто-то сзади ударил ее мечом. Стальные перья, покрывающие тело драконши, защитили ее. Миг - и она разрубила напополам атаковавшего ее орка своим хвостом. Еще мгновение - и она выпустила пламя, зажарившее еще нескольких, опешивших от неожиданности. Драконша развернулась, чтобы атаковать Горра, но его нигде не было.
В панике, остальные орки кинулись из пещеры, но Алина ловила их своими передними пятипалыми лапали и швыряла об стены, выбивая дух. Ее ярость становилась неуправляемой, и человеческое сознание начало отключаться. В остервенении она хватала бездыханные тела орков челюстями и отчаянно их трепала, словно собака мягкую игрушку.
В какой-то момент ее взгляд пал на перепуганную эльфийку, тесно прижавшуюся к стене, в страхе не сводящую с нее взгляда. Встретившись с драконшей глазами, эльфийка упала лицом вниз, подобрав под себя ноги и вытянув вперед руки, словно в глубочайшем почтительном поклоне. Драконша сразу же потеряла к рей интерес, и развернулась, услышав всхлипывания.
На полу в луже крови лежал оскопленный орк. Драконша подошла к нему и перекусила горло. Развернувшись, она увидела Эрика. Он лежал с широко открытыми глазами и смотрел на нее.
Сердце драконши на мгновение остановилось, а затем начало биться в новом ритме. Ее окутал свет, и она начала превращаться обратно в человека.
- Эрик, - девушку трясло от ужаса и холода. Она подбежала к кузену, чтобы убедиться, что он в порядке и развязать его путы.
Эрик с трудом сфокусировал на ней свои глаза.
- Алина?..
Девушка кивнула, вытирая слезы.
- Ты стала драконом, - Эрик сел. Гримасса боли исказила его лицо и он схватился за ноющий затылок.
- Я - что?... - она оглянулась по сторонам, и ее чуть не вырвало от вида растерзанных кровавых тел орков. Во рту она почувствовала гадкий вкус крови. На губах она почувствовала что-то липкое, и, вытерев рот рукой, она обнаружила кровь. - О, боги!!! Это я их так?! - девушка мгновенно все вспомнила, и сильно испугалась.
- Ты спасла нас всех от смерти, - раздался нежный голос эльфийки. Она стояла на коленях, абсолютно обнаженная, неподалеку от них, почтительно опустив голову. - Спасибо тебе за это.
- Я... Ааа! - закричала Алина, так как что-то вонзилось в ее плечо. Это был дротик, пропитанный зеленой слизью. В тот же миг девушка без чувств упала на пол.
Эрик немедленно оглянулся, но никого не было. Он наложил заклинание Защиты на девушек и на себя, и кинулся из пещеры, пошатываясь, чтобы нагнать атаковавшего. Прошептав заклинание Ночного Виденья, он увидел несколько уцелевших орков, спасающихся бегством. Эрик стал, было, их преследовать, как вдруг услышал, что Луна зовет его обратно, и ее голос был полон тревоги.
Эрик тут же вернулся, его сердце бешено колотилось. Алина лежала на полу, очень бледная и едва дышала. Ее глаза были полуоткрыты и закатывались назад. Эльфийка склонилась над ней, выдавливая зеленую слизь из раны.
- Это смертельный яд мантикоры, - обреченно сказала она. - Мне очень жаль...
Эрик опустился на колени, схватив девушку. Ее голова бессильно запрокинулась.
- Алиночка, - прошептал парень, прижимая ее к себе, - девочка моя, не умирай!
Но Алина уже не дышала...